Mémoire de travail : pourquoi elle décline avec l’âge et comment la stimuler efficacement
La mémoire de travail (mdt) est l’un des piliers invisibles de notre autonomie. Elle nous permet de suivre une conversation, retenir une information quelques secondes, organiser nos pensées et prendre des décisions. Pourtant, chez les seniors, elle est souvent la première à montrer des signes de fragilité.
Comprendre son fonctionnement, ses limites biologiques et les solutions pour la stimuler est essentiel pour préserver l’indépendance cognitive. Chez Memorall, les ateliers sont spécifiquement conçus pour entraîner cette fonction clé grâce à des jeux innovants, scientifiques et accessibles.
La mémoire de travail est souvent comparée à un bureau mental.
C’est l’espace où l’on garde temporairement des informations pour les manipuler. Certains la comparent également avec un écran d’ordinateur.
Exemple concret :
Vous entendez un numéro de téléphone et vous le retenez le temps de le composer. C’est votre mémoire de travail qui est mobilisée.
Elle ne se contente pas de stocker :
👉 Elle organise
👉 Elle analyse
👉 Elle transforme l’information
C’est ce qui la différencie de la simple mémoire à court terme même si les 2 sont intrinsèquement liées.
Les capacités de mémoire de travail sont limitées.
Dans les années 1950, le psychologue George Miller a montré que nous pouvons retenir en moyenne 7 ± 2 éléments simultanément.
Chez les adultes jeunes, ce traitement de l’information correspond à environ 5 à 9 unités d’information.
Avec l’âge, cette capacité diminue progressivement pour se situer souvent autour de 4 à 5 éléments. De plus, le stockage de l’information varie de quelques secondes à plusieurs dizaines de minutes à condition de la répéter.
Cela explique pourquoi :
Il devient plus difficile de suivre une conversation rapide.
Les consignes multiples sont plus complexes à gérer.
Le multitâche devient fatigant.
Bonne nouvelle : cette capacité à mémoriser peut être entraînée (comme la plupart des fonctions cognitives par ailleurs).
La mémoire de travail repose sur un réseau cérébral précis et chacun de nos zones du cerveau ont leurs rôles :
Le cortex préfrontal : véritable chef d’orchestre, il organise et contrôle l’information.
Le cortex pariétal : impliqué dans le traitement visuel et spatial.
Les connexions avec l’hippocampe : permettent le lien avec la mémoire à long terme et le lien avec l’émotionnel.
Avec le vieillissement normal, le cortex préfrontal montre une légère diminution d’efficacité, notamment en raison :
D’un ralentissement de la transmission neuronale
D’une baisse de la vitesse de traitement
Après 60 ans, la vitesse de traitement peut diminuer de 15 à 30 %, ce qui impacte directement la mémoire de travail.
Meme s’il existe plusieurs concepts de mémoire et de fonctionnement de la mémoire, en voici un particulièrement intéressant et qui perdure.
En 1974, les chercheurs Alan Baddeley et Graham Hitch ont proposé un modèle qui a profondément changé notre compréhension de la mdt.
Avant eux, on pensait que la mémoire à court terme était un simple “stockage temporaire”.
Ils ont démontré qu’il s’agit en réalité d’un système actif et organisé, composé de plusieurs sous-systèmes spécialisés.
Leur modèle repose sur trois composantes principales (une quatrième a été ajoutée plus tard).
C’est la pièce maîtresse du système.
Il :
Dirige l’attention
Répartit les ressources mentales
Coordonne les autres systèmes
Il est principalement associé au cortex préfrontal, zone qui décline légèrement avec l’âge.
Chez les seniors, lorsque l’administrateur central devient moins efficace :
Il est plus difficile de gérer plusieurs informations en même temps
Les distractions perturbent davantage
Le multitâche devient plus fatigant
Elle permet de retenir temporairement les informations verbales.
Exemple :
Répéter mentalement un numéro
Se redire une consigne pour ne pas l’oublier
Elle fonctionne grâce à deux mécanismes :
Un stockage verbal temporaire
Une répétition mentale silencieuse
Avec l’âge, la répétition mentale peut devenir plus lente, ce qui réduit la capacité de maintien.
Il gère les informations visuelles et spatiales.
Exemple :
Retenir l’emplacement d’un objet
Se souvenir d’un trajet
Comparer deux images
Il implique notamment le cortex pariétal.
Les exercices visuels proposés dans les ateliers Memorall (repérer une erreur, identifier des différences, retrouver un logo modifié) stimulent directement ce système.
Ajouté en 2000 par Baddeley, ce système relie la mémoire de travail à la mémoire épisodique (souvenirs personnels).
Il permet :
D’intégrer différentes informations
De donner du sens aux données actuelles
De créer un souvenir cohérent
C’est lui qui explique pourquoi la mémoire de travail influence la formation des souvenirs durables.
La mémoire de travail malgré sa capacité limitée à maintenant en mémoire les informations n’agit jamais seule. Notre système cognitif est plus interdépendant et complexe que cela. C’est notamment ce qui est développé dans le livre Neuromania.
« Attends, pourquoi je suis venu dans cette pièce déjà ? »
» Alors votre numéro c’est 06 42 56 et, oh faites moins de bruit, donc je répète 06 42 et……mince »
Ces scénarios vous semblent familier ? C’est normal car la mémoire de travail est extrêmement sensible aux distractions car si elle est distraite, elle sera vite saturée.
Un bon moyen de renforcer son attention et sa mémoire de travail (au delà de noter sur un calepin même si je le conseille fortement) est d’avoir un objectif très précis et quantifié quand vous voulez mémoriser.
Par exemple, au lieu de se dire « Je dois mémoriser cet acteur » ou « Je veux mémoriser ce qu’elle me dit », dites vous plutôt « je dois trouver une association d’idée pour retenir ce prénom », et « je dois être capable de réexpliquer en 2 phrases les points clés de ce qu’elle vient de me dire ».
La vitesse de traitement correspond à la rapidité avec laquelle le cerveau analyse une information.
Des études montrent qu’elle est un indicateur majeur de santé cognitive.
Un ralentissement impacte directement la capacité à manipuler plusieurs informations simultanément.
Or, la vitesse de traitement est une fonction cognitive qui diminue avec l’âge, ce qui peut expliquer en parallèle les baisses de performances de la mémoire à court terme.
Il existe différents types de mémoire et la mémoire épisodique qui permet de stocker les souvenirs dépend d’un bon encodage initial.
Si la mémoire de travail fonctionne moins efficacement :
L’information est mal encodée
Le souvenir devient flou ou incomplet
Certains aiment regrouper les informations en bloc « chunks » pour se souvenir plus facilement des informations verbales ou des informations visuelles, et d’autres préfèrent utiliser leurs émotions pour ancrer l’information via le système limbique et le circuit de Papez (on en parlera une prochaine fois, promis !)
Bon parlons chiffres !
Environ 30 % des personnes de plus de 65 ans signalent des difficultés mnésiques légères et phonologiques.
La vitesse de traitement diminue progressivement à partir de 60 ans.
Les troubles cognitifs légers concernent près de 15 à 20 % des plus de 70 ans.
Il est important de distinguer :
✔ Vieillissement normal
❌ Pathologie neurodégénérative
Une baisse de mémoire de travail ne signifie pas maladie d’Alzheimer mais cela peut hypothétiquement suggérer un trouble de la mémoire.
Oui. J’en ai assez que dès que des séniors se mettent à oublier, ils pensent tout de suite démence ou dégénérescence.
Le cerveau conserve une capacité appelée neuroplasticité.
Cela signifie qu’il peut créer et renforcer des connexions neuronales tout au long de la vie.
Des recherches montrent que l’entraînement cognitif régulier peut améliorer :
La capacité de maintien d’informations
La rapidité de traitement
La flexibilité cognitive
Les clé sont la répétition et la difficulté progressive.
Essayez de retenir cette liste de mots en les lisant une seule fois :
Cochon, Surveiller, Tracteur, Noir, Ciseaux, Bouteille, Arc-en-ciel, Conduire, Feu, Joue
Puis cachez les mots et répondez aux questions suivantes :
Lesquels de ces mots appartiennent au champ lexical des véhicules ?
Combien de ces mots contiennent la lettre E ?
Quelle est la position du mot Arc-en-ciel ?
Quel était le mot en 4ème position ?
Lequel de ces mots n’était pas dans la liste : Bouteille, Joute, Ciseaux ?
Soyons un peu plus visuel maintenant, vous avez 15 secondes pour retenir ce tableau :
Pouvez-vous restituer les images ?
Ce type de jeu stimule le cortex pariétal et la coordination attention–mémoire.
Que ce soit pour les aidants, les structures hébergeant des séniors, les séniors en individuel nous avons mis au point de nombreuses solutions pour entraîner votre mémoire :
Des ateliers mémoire organisés par les mairies, résidences, centres-socioculturels
Nos catalogues de stimulation cognitive pour vous entraîner tout seul ou en groupe
Notre site internet qui propose des tests pour entraîner votre mémoire
Nous avons également référencé sur un autre article d’autres ressources pour vous entraîner.
Mais gardez à l’esprit que la stimulation doit rester un plaisir en plus d’être variée.
La mémoire de travail est le cœur de notre autonomie cognitive.
Son déclin est fréquent avec l’âge, mais il n’est ni inévitable ni irréversible.
Grâce à une approche scientifique, ludique et progressive, Memorall propose des ateliers innovants pour aider les seniors à renforcer leur mémoire de travail et préserver leur indépendance.
Stimuler son cerveau, c’est investir dans sa qualité de vie.
La mémoire de travail permet de manipuler l’information, pas seulement de la stocker.
Principalement à cause du ralentissement de la vitesse de traitement et d’une moindre efficacité du cortex préfrontal.
Oui, grâce à la neuroplasticité et à un entraînement régulier. Il a été prouvé que l’hippocampe, zone de la mémoire de travail, peut augmenter sa masse de 2% par an rien qu’avec la marche rapide.
Tant que les jeux sont novateurs pour vous, ils seront stimulants donc ne partez pas sur un jeu précis mais au contraire explorer (memory, dingbats, squareO, Boogle,…). Dans les catalogues Memorall, vous découvrirez de nombreux jeux pour stimuler l’ensemble de vos fonctions cognitives.
Pas nécessairement. Une baisse isolée de mémoire de travail peut relever du vieillissement normal, du stress, de la fatigue, du manque d’intérêt, de la prise de médicaments.
Avec une pratique régulière, des améliorations peuvent être observées en quelques semaines.
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